Son arbustos o árboles, las ramitas raramente con espinas (en Nicaragua sólo presentes en C. aculeata y C. spinescens); plantas hermafroditas. Hojas alternas, dísticas, enteras o dentadas (algunas veces dentado-glandulares), pinnatinervias, generalmente con marcas pelúcidas punteadas y/o estriadas, glándulas basales ausentes; pecioladas, estípulas generalmente inconspicuas y caducas en Nicaragua (excepto por C. spinescens y C. arborea). Inflorescencia generalmente de fascículos o glomérulos axilares, con menor frecuencia cimas, corimbos o panículas (raramente flores solitarias), sésiles o pedunculadas, brácteas escamiformes, generalmente libres, en inflorescencias sésiles formando un cojín en la base a lo largo del tallo, en inflorescencias pedunculadas las brácteas en el ápice del pedúnculo o a lo largo de las ramas de la inflorescencia, o raramente fusionadas formando una copa dura (en Nicaragua sólo C. praecox), pedicelos articulados, flores verdosas, blanquecinas o amarillentas; sépalos (4) 5 (6, 9), imbricados, connados en la base o hasta la mitad, a veces persistentes; pétalos ausentes; estambres 5–15 (22), más o menos períginos, uniseriados.